Banyak penggemar olahraga menantikan Final Four akhir pekan ini di Turnamen NCAA, tetapi Final Four lainnya dimulai malam ini dengan National Invitation Tournament (NIT) di Madison Square Garden di New York City.
Pertandingan awal antara Old Dominion dan Michigan melibatkan skuad CAA dari sebuah konferensi yang dominoqq tiba-tiba menjadi terkenal secara nasional berkat lari Cinderella yang menakjubkan dari George Mason.
Pertandingan larut malam ini menampilkan juara NIT tahun lalu di Carolina Selatan saat Gamecocks mencoba memenangkan gelar berturut-turut. Pelatih kepala Dave Odom berusaha mencapai final NIT untuk keempat kalinya dalam delapan musim terakhir karena ia juga memenangkan turnamen tersebut pada tahun 2000 dengan Wake Forest dan kalah di putaran final pada tahun 2002 bersama Carolina Selatan.
DOMINI LAMA (-1, 136) vs. MICHIGAN – 19:00 ET (espn2)
Sebuah langkah menarik dalam game ini saat Michigan dibuka sebagai favorit 2 poin dan cukup uang telah masuk ke Old Dominion minggu ini untuk memindahkan Monarchs ke favorit 1 poin.
Sangat mungkin bahwa penampilan buruk Sepuluh Besar dan penampilan kuat Asosiasi Atletik Kolonial di Turnamen NCAA, terutama kekecewaan mengejutkan George Mason di Connecticut pada hari Minggu, telah memainkan peran besar dalam pemindahan garis ini.
Keenam tim Sepuluh Besar gagal melewati babak kedua di Big Dance, sementara perwakilan CAA NC-Wilmington memimpin 14 poin atas George Washington dan George Mason telah mengalahkan Connecticut, North Carolina, dan sesama skuad Sepuluh Besar Michigan State.
Old Dominion adalah favorit pramusim untuk memenangkan gelar CAA, tetapi skuad veteran Monarch ini kurang berprestasi tahun ini. ODU telah membalikkan keadaan di NIT dengan kemenangan jalan yang mengesankan di Colorado dan kemenangan kandang atas Manhattan. Mungkin kemenangan paling mengesankan Raja adalah kemenangan 61-51 mereka di Hofstra Rabu lalu mengingat Pride memiliki 21 pertandingan kandang kemenangan beruntun dan telah mengalahkan George Mason dua kali dalam sebulan terakhir.
Sementara para petaruh tampaknya mendukung Old Dominion, perlu diingat bahwa Michigan lebih baik daripada rekor keseluruhan dan statistik musim menunjukkan saat Wolverine berjuang melawan banyak cedera selama musim. Tiga dari lima pencetak gol terbanyak tim absen pada waktu yang berbeda selama beberapa bulan terakhir, tetapi sekarang Dion Harris (11,5 ppg), Lester Abram (10,7 ppg), dan Chris Hunter (8,0 ppg) semuanya kembali bersama-sama.
CAROLINA SELATAN (-2, 124 ½) vs. LOUISVILLE – 21:20 ET (espn2)
Peningkatan yang kuat di peregangan adalah mengapa South Carolina dan Louisville mencapai NIT Final Four. Louisville 7-1 ATS selama delapan pertandingan terakhir mereka, sedangkan South Carolina adalah ATS 8-0 sempurna selama rentang yang sama.
Jalan South Carolina ke New York lebih mengesankan karena Gamecocks perlu memenangkan pertandingan back-to-back sebagai tim yang tidak diunggulkan dan sekarang memainkan pertandingan ketiga berturut-turut mereka jauh dari rumah. South Carolina beruntung bisa menangkap skuad Western Kentucky tanpa point guard awal mereka, Courtney Lee, di babak pembukaan setelah Gamecocks memainkan empat game dalam empat hari dan nyaris kalah dari Florida di SEC Tournament tiga hari sebelumnya.
Setelah kemenangan kandang mudah 74-55 atas Hilltoppers, Gamecocks membukukan kemenangan perpanjangan waktu 69-68 di Florida State dan kemudian mengumpulkan kemenangan jarak dekat lainnya di Cincinnati 65-62. The Gamecocks sekali lagi beruntung karena dua pencetak gol terbanyak Bearcat, James White dan Jihad Muhammad, dinyatakan tidak memenuhi syarat hanya beberapa jam sebelum petunjuk.
Jalan Louisville ke NIT Final Four lebih mudah karena Cardinals mampu memainkan tiga pertandingan turnamen pertama mereka di kandang di kandang sendiri di mana Louisville meraih 19-3 SU musim ini. Kemenangan terbaru adalah pukulan 74-56 yang mengesankan dari tim Missouri State yang menurut banyak ahli seharusnya membuat Field of 65.
Louisville telah berjuang jauh dari rumah musim ini, hanya mengalami 2-9 SU di pertandingan tandang dan netral. The Cardinals sangat bergantung pada tembakan tiga angka karena lebih dari 41 persen dari percobaan gol lapangan mereka datang dari luar jangkauan. Mereka harus sukses melawan tersangka pertahanan perimeter Carolina Selatan yang memungkinkan 36,2 persen dari jarak tiga poin musim ini (versus lawan yang rata-rata hanya 35,7 persen secara keseluruhan).
STEVE MERRIL adalah handicapper olahraga profesional dan anggota terdaftar dari The Professional Handicappers League. Dapatkan permainan Premiumnya di sini.
